Robô japonês treina novos pais

Um estudante de engenharia acalma Yotaro, um robô que simula um bebê de verdade na Universidade de Tsukuba, no Japão. Yotaro rosto, feito de silicone translúcido macio com um tom rosado, é iluminado por um projetor conectado a um computador para simular choro, espirro, dormindo e sorrindo, enquanto um orador pode soltar rajadas de risos bebê.

Fotografia por: Kazuhiro Nogi, AFP

Tsukuba, Japão - Ele dá risadinhas e mexem os pés quando você agita seu guizo, mas vai fica irritada e chora muito de cócegas. Meet Yotaro, é um robô japonês programado para ser tão inconstante como um bebê real.

O bebê fofinho-bot parece sobrenatural, com um par de olhos azuis luminosos e bochechas enormes, mas os estudantes de engenharia estão esperando que irá ensinar aos jovens japoneses o prazer da paternidade já que o país enfrenta uma crise demográfica.

"Yotaro é um robô com o qual você pode experimentar o contato físico apenas como se fosse um bebê real e reproduzir o mesmo sentimento", disse Hiroki Kunimura de robótica da Universidade de Tsukuba e Ciências do Comportamento laboratório de Tóquio.

Yotaro tem o rosto feito de silicone, translúcido, macio, com um tom rosado, é iluminado por um projetor conectado a um computador para simular choro, espirro, dormindo e sorrindo, enquanto que um orador pode soltar rajadas de risos de um bebê.

O bebê muda suas expressões faciais e os movimentos dos braços e pernas, quando diferentes partes do seu rosto e corpo são tocados. O contato físico é detectado por sensores, e Yotaro tem  alterações de humor baseado na freqüência dos toques.

Yotaro também simula um corrimento nasal, com a ajuda de uma bomba de água que libera gotas de água através das narinas.

Enquanto o robô bebê tem o tamanho exagerado da cabeça e características faciais, seus inventores, no entanto têm a esperança de que "Yotaro possa ajudar os jovens pais a aprenderem sobre o que é ter um bebê", disse o membro da equipa de investigação Masatada Muramoto.

"Nós viemos com a idéia de um robô bebê porque queríamos reproduzir um calor do ser humano e da cor da pele", disse Kunimura.

"Decidimos sobre uma criança que ainda não aprendeu a falar, porque os sentimentos gerados para um recém-nascido será a mesma para todos, e porque a interação é menos complicado do que se tivéssemos feito ele falar."

O Japão já é famoso por robôs altamente sofisticados, como o humanóide Asimo da Honda, Paro o  robô fofo que ajuda a aliviar a solidão dos idosos.

Centenas de milhares de robôs industriais trabalham em fábricas, enquanto robo-recepcionistas podem servir chá, cumprimentar convidados ou corredores de vácuo. O Japão tem até uma supermodelo robô, o HRP-4C.

A bonita humanóide, que possui 42 motores de movimento programado para imitar os movimentos de carne e sangue de modelos de moda, foi inaugurada no ano passado à frente do Tokyo Fashion Week.

A Universidade de Osaka ano passado, apresentou um robô que imita um bebê engatinhando, parte de um projeto de pesquisa para examinar o processo pelo qual um ser humano adquire a habilidade de se mover e falar.

O "M3-Neony" tem um corpo semelhante ao de um recém-nascido. É equipado com 22 motores, 90 sensores táteis e microfones colocados perto dos olhos e ouvidos.

Quando  se ordena 'avançar', o bebê-bot, deitado, vai mexer seus pés e braços, gradualmente, os movimentos de aprendizagem que lhe permitirá se empurrar para cima e para rastejar, disse o líder do projeto, professor Minoru Asada.

Yotaro e M3-Neony são parte da estratégia do Japão para uma revolução robótica como o país procura soluções para a crise demográfica que ameaça esgotar sua força de trabalho e o número de cuidadores de idosos.

O Japão tem a expectativa de mais longa do mundo de vida média - 79 anos para homens e 86 anos para as mulheres - e uma das mais baixas taxas de natalidade, ou seja, sua população é chefiado por um declínio acentuado.

Os alunos de Tsukuba esperam que Yotaro possa ajudar os bebês japoneses a quererem revitalizar um país onde mais de um quinto da população está com 65 anos ou mais. Em 2050, esse número deverá subir até 40 por cento.

Yotaro pode parecer incomum, com o seu rosto largo envolto em um esportivo hoody um par de orelhas de urso de pelúcia, mas os estudantes pensam a maioria dos japoneses será confortável com ele, graças à sua longa exposição aos robôs da cultura pop.

"Os japoneses sempre se sentiram confortáveis com os robôs que não são vistos como ameaças, mas como seres que têm um potencial para desenvolver relações de amizade", disse Muramoto.